São Vicente e Granadinas: o futebol na terra das bananas

Há 18 anos atrás, uma desconhecida seleção chocou o Caribe ao vencer Cuba na semifinal da Copa Caribenha e consequentemente carimbando a vaga para a Copa Ouro do ano seguinte. No ultimo ranking da FIFA, essa mesma seleção conseguiu melhorar sua posição em 11 lugares chegando ao posto de número 122. Pois bem, São Vicente e Granadinas é o tema da coluna Raio-X de hoje.

A população do país que teve colonização britânica, adota o cricket como o principal esporte mas é apaixonada por futebol. O fato dos locais terem mais sucesso no esporte com tacos explique um pouco essa preferência. O sucesso no futebol foi alcançado na década de 90. As duas ilhas que formam a nação de 120000 habitantes constantemente chegavam as fases finais da Copa do Caribe até que veio a campanha que consagrou uma geração. A equipe começou as eliminatórias para o mais importante torneio do Caribe diante de Dominica. Uma vitoria por 1-0 no agregado garantiu a classificação para os vicentinos. O gol da classificação foi fora de casa marcado por Kendall Velox,  atacante que fez carreira no futebol de Trinidad e Tobago e jogou 12 anos por sua seleção marcando 15 gols. Na segunda fase, duas goleadas diante de Montserrat (20-0 no agregado) garantiram a fácil classificação da equipe. Rodney Jack, atacante que jogou toda a carreira nas divisões de acesso da Inglaterra e considerado o maior jogador da seleção em toda historia fez 9 gols nesses dois jogos. A vitoria deu direito a equipe participar do grupo A da Copa do Caribe que foi disputado em Cayman. Além da seleção local, o grupo tinha Antígua e Barbuda (vitoria por 5-1) e Guiana Francesa (vitoria por 3-1). O empate diante dos donos da casa foi o suficiente para que a seleção verde amarela avançasse ate as semifinais pela primeira vez em sua historia. Ate então, os vicentinos disputavam o torneio com frequência mas sempre ficavam com a lanterna. A semifinal foi diante dos cubanos que terminaram o primeiro tempo vencendo por 1-0. Porém a equipe vicentina voltou inspirada e em 5 minutos marcou 3 gols assegurando a vaga na final com uma vitoria por 3-2. Nem a goleada na decisão (5-0) apagou a maior glória do futebol local: a vaga na Copa Ouro do ano seguinte. A partir daí começou a derrocada do futebol local. Problemas administrativos impediram uma melhor preparação para o torneio e a falta de organização desperdiçaria resultados no futuro. A campanha no ano seguinte foi pífia: derrotas para México e Guatemala tomando 8 gols e não fazendo nenhum. Nos dois anos seguintes, a seleção sofreria o vexame de ser eliminada na primeira fase chegando a perder de 7-1 para Martinica.

Hoje a seleção local vem tentando se reestruturar. Apesar de contar com alguns veteranos, casos de Wesley Charles e Marlon James, a equipe vem se renovando e já conta com alguns jogadores atuando fora do caribe. O principal deles é Cornelius Stewart, ponta de 23 anos que começou a carreira no Canadá e hoje atua pelo Oulun Palloseura da segunda divisão finlandesa. A seleção não perde desde 2011 quando foi derrotada por Antígua e Barbuda. Tá certo que desde então foram apenas mais quatro jogos mas não deixa de ser um feito. Desde 2009 a liga local também vem melhorando. Treze times jogam o campeonato, sendo que um deles é a seleção sub-20 local (uma forma de dar experiencia aos jovens talentosos) em formato de liga e conta com acesso e descenso. 

Posted in: Caribe,Raio-X,S. Vic. Granadinas