América Central terá 4 representantes entre os 8 melhores da Champions

Nunca o futebol da América Central esteve tão forte. Pela primeira vez na historia, quatro equipes da região avançaram para as quartas de final da CONCACAF Champions League. O recorde anterior foi de três equipes na temporada 2009-10 quando na ocasião Marathón (Honduras), Árabe Unido (Panamá) e Comunicaciones (Guatemala) acabaram eliminados por equipes mexicanas. O feito da atual temporada se explica pelo ótimo momento vivido pelo futebol da Costa Rica. O país que pela primeira vez lidera o ranking de seleções da CONCACAF, classificou todas as três equipes participantes superando inclusive o México como o país com mais representantes na fase final.

O primeiro centro-americano a garantir a classificação foi o Herediano. A equipe florense só foi confirmada no torneio com a competição já em andamento ao substituir o Belmopan Bandits, campeão de Belize, que não conseguiu reformar o estádio para a Champions. Mesmo em um grupo complicado, enfrentando o atual bicampeão mexicano, os costa-riquenhos se classificaram com uma certa facilidade de forma invicta. Duas vitorias contra os salvadorenhos do Isidro Metapán além de um empate contra o León e uma vitoria em casa por 2-1 que confirmou a vaga. O ataque formado por Yendrick Ruiz e Victor Nuñez é a grande aposta da equipe para conquistar pela primeira vez um titulo internacional.

Herediano eliminou o bicampeão mexicano

O adversário do Herediano será o poderoso Olimpia de Honduras. Os hondurenhos conquistaram a classificação na ultima rodada depois de vencer o Portland Timbers por 3-1. Empatado no numero de pontos com os americanos, o Olimpia avançou por ter marcador mais gols como visitante no confronto direto já que nos EUA o Timbers venceu por 4-2. Duas vitorias sem sofrer gols para o Alpha United de Guiana ajudaram a equipe a voltar a avançar de fase na principal competição interclubes da região. Os merengues jogarão o primeiro jogo em casa e tentarão fazer uso da força de sua torcida para conquistar a vaga. Os jovens Lozano e Quioto vem se destacando na temporada atraindo inclusive o interesse de equipes europeias.

Olimpia será o representante Hondurenho na Champions

Os dois gigantes costa-riquenhos também fizeram bonito e classificaram eliminando poderosos rivais. A Liga Alajuelense enfrentou um verdadeiro grupo da morte contra os panamenhos do Chorrillo e os mexicanos do Cruz Azul que venceram a ultima edição da competição. Com apenas uma vitoria em quatro jogos os costa-riquenhos se classificaram com a pior campanha dentre os campeões dos grupos e enfrentaram o DC United, único americano a avançar de fase, nas quartas de final. O experiente atacante de trinta anos Armando Alonso anotou três dos quatro gols da equipe na primeira fase e junto do goleiro Pemberton é o grande destaque da equipe.

Briga generalizada marcou o fim do confronto entre Cruz Azul e Alajuelense

O Saprissa viveu de altos e baixos na competição. Depois de somar apenas um ponto como visitante ao empatar com o Real Estelí da Nicarágua e perder para o Sporting Kansas dos EUA, os costa-riquenhos se recuperaram e com duas grandes atuações conquistaram as duas vitorias necessárias para avançar de fase. O jogo decisivo foi no estádio Ricardo Saprissa, conhecido como a “Cova do Dragão” que esteve lotado e impressionou a imprensa americana que definiu o estádio como um verdadeiro caldeirão. Motivados pela torcida, os ticos tiveram grande atuação vencendo por 2-0  e assim como  o Olimpia avançou já que fez mais gols na casa do adversário (no jogo de ida o placar havia sido 3-1 para o Kansas). O Saprissa conta com o lider da tabua de artilheiros da competição. Trata-se do meia Ariel Rodriguez que marcou cinco gols e divide com Zuñiga do América a artilharia. Na próxima fase o Saprissa precisará eliminar o América do México para continuar sonhado com a volta ao Mundial Interclubes.

Com a força da torcida, Saprissa avançou na Champions

O outro confronto das quartas de final será entre os canadense do Montreal Impact e o Pachuca do México. Os canadenses terão a vantagem de definir a vaga em casa.

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